那一夜郑允中几乎没有合眼。
他躺在书房的躺椅上，身上盖着一件旧棉袍，那袍子是青灰色的，边角已经磨得起了毛。他闭着眼，可那脑子里翻来覆去地转着白天那些话——他婆娘的那句“你办不了也得办”，孙经历那句“找个兰州城里的俊俏后生”，还有那女副官临走时那淡淡的笑。那些话像一把一把的碎石子，一颗一颗地丢进他心里那口井里，丢了一夜，丢得那井底积了厚厚一层，怎么都清不干净。
天亮的时候，他从那躺椅上坐起来，觉得浑身的骨头都像散了架一样。那窗外的天光还是灰蒙蒙的，带着一层薄薄的雾气，把那院子里的老槐树裹得影影绰绰的。他坐了一会儿，站起来，用那脸盆架子上的凉水泼了一把脸。那水冰冰冷冷的，激得他一哆嗦，可那脑子里的混沌并没有被那凉意冲走多少。他望着那铜盆里自己破碎的倒影，在晃荡的水面上一明一暗地浮着，像一张被揉皱了的纸，摊不平了。
他走出书房，穿过那雾气弥漫的院子，吩咐下去，让孙经历和方师爷到议事厅来。
孙经历来得很快。他像是早就候着了，一身青灰色的便袍，头发梳得整整齐齐的，那脸上带着一种平静的、什么都准备好了的神情。他在那议事厅里坐下的时候，没有问“大人找下官什么事”，只是望着郑允中，等着...
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