"你叫什么名字？"方师爷问，那声音平平的。
"学生沈砚。"那年轻人的声音也不高不低，清朗朗的，像是一颗石子丢进了一潭静水里，那涟漪慢慢地、匀匀地荡开，"医学院新入学的学生，今年刚满二十。"
"家里是做什么的？"
"父亲是城西药铺的坐堂先生，母亲在家做些针线活。学生自幼跟着父亲识了些药材，后来蒙李教务长赏识，才进了医学院读书。"
方师爷点了点头，又问了几句家里还有什么人、平日里读些什么书之类的闲话。那叫沈砚的年轻人一一答了，不快不慢，不急不躁，每一个字都说得清清楚楚的，那语气里既没有巴结的意思，也没有局促的慌张，像是一根绷得恰到好处的弦，既不过紧也不过松，刚好能弹出音来。
方师爷的目光在他那嘴角那抹若隐若现的笑意上停了一下。他心里头浮起一个念头——这人，是块好料子。那张脸生得正，模样不轻浮，说话做事又稳当，那笑意像是从骨头里透出来的，不是装出来的，是天然的、让人放松的那种东西。这样一个干干净净的后生，隔三差五地进出后院，一个临产在即的独居妇人，看他一眼、听他说话，那心思怕是比旁人多几分柔软。
方师爷把这个念头压了下去，脸上还是那副老仆人的模样。他又问了几句，然后转向李教务长，...
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