宴席将散，宫女们布上最后几道清口的热汤与巧果。
一直瑟缩在阴影中的郑美人，或因久未经历这般场面，心神紧绷到了极致，在宫女俯身为她添汤时，手臂难以自控地剧烈一颤。
“哐当——”
小半勺滚烫的汤汁泼洒而出，溅上她朴素的豆绿袖口与身前案几，留下一片刺目的湿痕。
“啊！” 她短促惊叫，如惊弓之鸟般猛地弹起，脸色瞬间褪尽血色，惨白如宣纸。
她慌不择路地离席，踉跄跪倒在冰凉刺骨的金砖地上，身体抖如秋风中的残叶，声音破碎不成调：“臣妾……臣妾罪该万死！太后娘娘恕罪！陛下恕罪！皇后娘娘恕罪！臣妾不是故意的……” 她深深伏下，额头紧贴地面，恨不能就此钻入砖缝，消失无踪。
这突如其来的动静，撕破了宴席尾声勉力维持的平静。几乎所有人的目光都带着讶异、审视或毫不掩饰的厌烦，投向了那个几乎被遗忘的角落。
太后垂眸，目光落在下方那团抖如筛糠、卑微到尘埃里的身影上，眼中飞快掠过一丝毫不掩饰的厌弃与冷漠，仿佛在看一件碍眼秽物。
她面上却依旧雍容，只淡淡道：“无妨，不过一件衣裳罢了。”语气平淡，却字字清晰，冰锥般刺入殿中每个人的耳膜，“郑美人久居深宫，少见人，这宫宴礼仪确是生疏了。日后还需谨言...
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