酒过三巡，一个族亲放下筷子。苏蘅认得他，按辈分沈砚该叫他四叔，管着沈家在城西的两间铺子，说话嗓门大，喝酒上脸，这会儿脸上已经是酱红色了。
“砚哥儿，”他拿起帕子擦了擦嘴，“最近外头有些话，你听说了没有？”
桌上几个人同时停了筷子。羊肉锅子还在咕嘟，白气往上翻了两翻。
沈砚夹了一筷子羊肉，嚼完了，把筷子搁在筷架上，搁得很慢，两根筷子对齐了才松手。
“四叔有话直说。”
“也不是什么大事。”四叔笑了一下，朝苏蘅的方向飞快地扫了一眼，“就是你和……这丫头。成天关在书房里，一关就是半天。你年纪轻，又是家主，又是秀才，这传出去——”
“传出去怎么了？”沈砚端起杯子抿了口酒。
四叔干笑了两声，没往下说。旁边另一个族亲替他接了：“砚哥儿，你四叔的意思是，你还没成家，避避嫌总是好的。就算没什么，外人那张嘴你又不是不知道。”
沈砚听后，把酒杯搁下了。
“诸位叔伯觉得，我该怎么做？把她从书房里赶出去？”
没人接话。
沈砚没等他们接便继续说道：“她是我教出来的学生。这两年她的字是我一笔一画教的，书是我一页一页讲的。先父把她交给我教，我教了。教到今天，有人跑到我宅子外面嚼...
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