鹿泉北面，乞颜部营地。营外的战马不安地踏着蹄子，有些马腹中了箭，已被族中医者用烧红的短刀剜去箭头，伤口上敷满草药，仍在低低嘶鸣。
回营的骑兵陆续下马。
有人肩头缠着布带，鲜血已将衣服染成暗色；有人失了坐骑，只能步行跟着骑兵跑回；还有些年轻骑手沉默地将同族尸首从马背上抬下，用毡毯盖住脸，整齐排在营地西侧。
大帐之中，铁木真坐在一张粗木案后。他年近五十，宽阔的脸被北地风霜刻得粗粝，双目却始终沉静。案上摊着鹿泉附近的地势图，几块石子压着山道、沟壑与渡口的位置。
木华黎、哲别、速不台几人先后入帐，靴底带着泥水与血迹。
“父亲。”
术赤先一步上前，抬手按在胸前。他的手背上有一道新鲜箭伤，草草包扎过，仍有血丝从布缝里渗出。
“鹿泉南面的天汉军，其勇悍不是那些幽州降军可比。”术赤压着火气道，“他们的车阵紧，盾牌厚，强弩手藏在林边，轻骑调遣得当。我们的人冲到近处想撼动车阵，箭雨便从侧面打来，想冲击弓弩手，便有轻骑出马周旋。今日死在强弩下的族人不少，伤马更多，虽然一时无碍，但我部经不起长久如此消耗。”
他顿了顿，抬眼望向铁木真。
“若要再冲，须向五大部讨些重甲。最好人马皆...
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