却说自那夜竹丛荒唐一梦之后，花袭人这颗心便如被投石的春池，再难复归澄澈。日里照旧服侍宝玉起居，只是每至夜半，那根紫黑巨蟒的影子，便不请自来地闯入梦中，搅得她衾枕难安。有时三更惊醒，牝中潮热濡湿，亵裤冰凉的贴在股间，她只得红着脸悄悄摩挲双腿，将就着捱到天明。如此过了三五日，她眼下已现出淡淡的青痕，白日里也时常怔怔出神，晴雯唤她两三声方回过魂来。
这日午后，宝玉因昨日在宁府赏梅，多吃了两钟酒，又受了些风，身子便有些不爽快。袭人服侍他在暖阁里歇午觉，替他脱了外头那件二色金百蝶穿花大红箭袖，又解了里头那件松花绿汗巾，只留一身白绫衫裤。宝玉歪在炕上，手里捏着一卷《西厢记》，眼却渐渐涩了，那书便“啪”地落在枕边，人已沉沉睡去。
这一睡不打紧，竟飘飘荡荡，魂离了躯壳。只觉眼前烟云缭绕，转过一座白石牌坊，上书“太虚幻境”四个大字。内中走出一位仙姑，蹁跹袅娜，与众不同。那仙姑自称警幻，引他遍览薄命司册籍，又命舞女歌那《红楼梦》十二支曲，最后竟秘授他云雨之事，将他推入一间香闺，内中有一女子，名唤兼美，字可卿，其鲜艳妩媚，有似乎宝钗，风流袅娜，则又如黛玉。那警幻仙姑说毕，便推宝玉入房，将门掩上。
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