傍晚时分，萧蛰与萧遥带着十名精锐，沿着河谷小道赶到瑞城城郊。
瑞城是南疆数一数二的大城。自前朝起，这里便是汉夷通商的重镇。城中除了汉人，还住着摆夷、仡佬等不少山民，穿城而过的瑞江上舟楫往来，极为繁庶。如今战事虽起，但瑞城还在朝廷手中。城主穆远山是当年跟随太祖打天下的开国功臣，封了侯，却不留在京城享福，自请来了这南疆，做了个颇有权柄的城主。萧蛰此前听父亲说过此人，说这穆远山是条老狐狸，天下初定时，多少功臣被鸟尽弓藏，偏他能全身而退，还得了南疆的实缺，一待就是六十年。
萧蛰抬头望去，瑞城城墙修得极高，青石垒成，墙头插满火把。城门口盘查甚严，百姓排着长队，挨个搜身入城。萧蛰没有亮明身份，只让几个兵卒把兵刃用布裹了，扮作行商，分批混入城中。萧遥走在他身侧，头上戴了顶遮阳的斗笠，掩去大半面容。
入城后，天已经完全黑了。
瑞城街上灯火通明。沿街店铺都还开着，卖布的、卖药的、卖吃食的，吆喝声不绝。萧蛰寻了个靠近城西的客栈，要了几间房。萧遥与他同住一套，外间由兵卒们轮番值守。两人简单用过饭，萧蛰便站在窗前，望着楼下的长街出神。
“少爷，赫连无咎真会来瑞城？”萧遥走到他身边，低声问。
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