云岭一战，萧蛰所部斩敌八百余，俘获降卒近千。赫连无咎三路伏兵溃其二，最后一路土司私兵遁入深山，再无踪迹。萧蛰知道，这仗看似大胜，实则未竟全功。赫连无咎未死，那些逃散的叛军与土司兵马只要被他重新聚拢，便又能在山中为祸。这南疆的密林，是天然的藏兵之所，若不彻底扫清，迟早死灰复燃。
于是萧蛰驻军安远，分兵三路进山清剿。他自领中路，带着萧遥、陈九并八百精锐，从云岭东侧进入老林。另两路分别由两个身经百战的校尉统领，沿着溪谷与山脊线并行推进。三路人马每三日以哨箭联系一次，若遇敌情，便以火烟为号，合围而击。
南疆的山林与北境截然不同。北境的山，光秃秃的，一望无际。这里却密得不见天日。树枝与树杈交错，藤蔓如巨蟒般缠绕。有时一连走上两个时辰，队伍也才推进里许。萧蛰让沈青配了驱虫驱蛇的药囊，让士兵们挂在腰间。又命人用白布缠头，防止树上掉下的蚂蟥钻入衣领。北凉兵卒们初时极不适应，可日子一久，竟也慢慢摸出了些山林作战的门道。他们本就是最悍勇的兵，只要不死，总能学会在这片土地上活下去。
赫连无咎的踪迹，是在入山第五天被发现的。
那是一个极隐蔽的山谷。谷口被藤蔓遮得严严实实，若不是陈九眼尖，看见几...
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