“陛下，”姬敏忽然开口，声音很轻，“臣有一句话，不知当不当讲。”
“说。”
“三位殿下虽然行事方式各不相同，但有一点是相同的。”她顿了顿，“他们今晚都站出来了。不管是为了军功，为了父皇，还是为了这座京城。这至少说明，他们心里是有这个家的。”
我没有回答。飞艇在夜空中无声地转向，向南飞去。身后太极殿广场上的火光渐渐远了，城西蒸汽机的轰鸣声却越来越清晰——那座永不熄灭的炼铁厂，那些永不停止的织机，那些冒着黑烟的高炉，它们才是这个帝国真正的脉搏。而母亲此刻大概正站在上阳宫的窗前，听着同样的声音，想着同样的事。
夜色沉到了最深的时分，皇城的灯火却比任何时候都亮。太极殿前的广场已经被禁军和警察封锁，尸体和伤兵被陆续运走，情报司的文官们正打着手电筒在广场的青砖缝里搜集证物，偶尔有担架从宫门抬出去，担架上的人盖着白布，只露出一双沾着血泥的靴子。空气里残留着硝烟的焦苦味和血腥的甜锈味，混在秋夜的冷风里，久久不散。
我在乾清宫换了一身干净的龙袍，坐在御案后面，面前摊着一份空白的诏书。朱笔搁在笔山上，墨已经研好了，浓黑发亮，像一汪深不见底的潭水。姬敏站在御案左侧，手里捧着情报司刚刚整理...
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