赐食百官的同时，后宫各宫也按冬至旧俗收到各自的冬至圆。
凤鸾宫小厨房额外多煮了好几锅加了黑芝麻馅的冬至圆——那是皇姐亲手掌勺煮的，让宫女分送各宫：每个青瓷碗沿都搁着一枝新折的松柏小枝，枝上系着极细的红丝线，和她朝靴上的狐裘滚边同为冬至辟邪的红。
她自己端了两碗坐在凤鸾宫桂花树下。
树干上还挂着今冬第一场雪冻成冰晶的桂枝白丝，远远望过去像一束透明琥珀里封存的银色刺绣。
她呼出的白气混在姜枣茶的蒸汽里，喝了一口桂花酒酿圆子，凤眸在雪光里弯成月牙：“今年冬至圆里多放了一勺桂花蜜。是念微今年秋天新酿的那坛——她中秋后专门给本宫酿的冬至特调蜜，比平时更甜。本宫送她那双狐裘黑丝她就用这勺蜜来还礼。她还说冬至吃了甜圆子，一冬不冷。”
午后雪停了片刻，各宫都在扫雪。
坤宁宫的掌事宫女领着几个小太监把殿前小径扫出一条干净的青石板路，直通桂花树下。
沈念微穿着皇姐送的那双厚绒黑丝，狐裘滚边在雪光下泛着极柔和的银白光泽，蹲在树下轻轻踢开树根周围新落的积雪，把它们堆成一个小小的雪人。
她用两颗红豆给雪人当眼睛，用一小截枯桂花枝当嘴巴，又把自己鬓边那枝银桂摘下来插在雪人头顶。
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