月亮已经爬上了山顶，把玄玉阁的琉璃瓦照得亮晶晶的。我挑着最后一担水，深一脚浅一脚地走进药园，水桶在扁担上吱呀吱呀地晃。
顾老头站在园门口，烟锅里的火星一明一灭。
"又迟了。"
他说了三个字，转身进了茅屋。
我站在原地，看着那扇吱呀关上的门。肚子空荡荡的，后背的汗已经凉透了，贴在脊梁上，冰凉凉的。肩膀上的扁担绳勒进肉里，火辣辣地疼。
明天，又没饭吃了。
我攥了攥拳头。指节捏得咯咯响。又松开。挑起空桶，往回走。
回到木屋，方小满已经睡熟了，鼾声均匀。油灯不知是谁留的，豆大的火苗在风里晃。
我坐在床沿，摸出枕下的《初级练气法》，翻开。
油灯的光昏黄昏黄的。书页上的字，我一个一个地看过去，看得很慢，很用力。
"气行周天，循脉而行……"
可那些字像生了根的石头，死死地坐在纸面上，一个都不肯走进我脑子里。
我合上书，忽然觉得胸口闷得慌。
一个月了。
我来了合欢峰，快一个月了。
练气一层，我连门槛都没摸到。
方小满已经练气二层了。
赵大牛在器峰，周远在扶风峰，苏棠成了剑峰峰主的亲传弟子。
他们在各自的路上，一步一步往前走。
而我呢？
我每天挑...
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