“那是在科学、商务或艺术领域有极高成就的女性才能获得的荣耀。”埃莉诺解释，语气多了一分难得的敬意：“她们的监护权不属于任何个人或家族，而是属于国家。施耐德夫人在三十年前，以一场重新诠释瓦莱里安古谱的声乐表演获得了这项殊荣。”
霍桑望向主桌角落那张严肃的面孔。施耐德夫人正用一支非常小的汤匙舀起灰色的息心羹，对周遭的对话充耳不闻。
“督学大人挺关心老师们的身分呢。”卡门问道，“是不是看上哪一位了？我听说，最近几年来，对异国恋爱的观念也逐渐在开放——”
“卡门，”玛莎出声打断：“这种玩笑别乱开，你嫌自责点不够多吗？”
“我只是拿这个话题，向督学大人介绍我们的文化！”卡门理直气壮地说。她面对其他师长时，并不像对埃莉诺一样诚惶诚恐。
“如果你对恋爱以外的主题也那么有兴趣，就不会被基础文化课成绩多拖一年才升上金鸢了。”艾蜜莉幽幽地说，犀利的吐槽让卡门无言以对。
“据我所知，历史上贵国世族和阿尔比恩、亚平宁等地的政治联姻并不少见。”霍桑指出：“但平民之间的婚姻似乎是闻所未闻。”
“很多习俗是会改变的。”玛莎叹了口气说道：“真按照过往传统，我还没有机会在这教书呢。”
“这...
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