江陵有女陈玉蕊，年十九，父为盐商，家赀百万。
玉蕊自幼娇纵，衣必锦绣，食必珍馐。
其性尤好攀比，见人钗环胜己，必易更华者；见人衣裳胜己，必裁更新者。
然有一人独不肯相下，其表妹赵素纨也。
素纨与玉蕊同年生，丰姿不相上下，家赀亦相埒。
二人自幼凡事皆争，争衣，争饰，争园中牡丹孰艳，争灯下蛾眉孰长。
及长，又争才名、争闺誉、争求婚者谁家门第更高。
阖城之人皆知陈赵二姝不相下也。
席间有公子姓裴名长卿者，裴氏乃江陵望族。
长卿风姿特秀，如玉山孤耸，席上诸女无不侧目。
玉蕊见之，心旌摇摇；素纨见之，亦为之神夺。
自此二人之争，又添一项，争裴郎也。
玉蕊每宴必盛妆，素纨则愈妍其服；玉蕊赠裴郎以绣帕，素纨则赠以香囊；玉蕊邀裴郎赏春，素纨则邀裴郎观灯。
裴长卿处其间，左右为难，不置可否。
二女之争愈演愈烈，几成阖城之谈资。
一夕，玉蕊独坐后园水榭，对月长叹。
忽见池中月影摇荡，一道微光自池底浮起，莹然如星。
玉蕊异之，俯身以手捞之，乃一只玉瓶，高约三寸，通体莹白，光润如脂，瓶口塞以朱符，符上篆文隐隐。
玉蕊启其符，瓶塞方开，一缕青烟袅袅出...
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