江陵城东有柳氏故宅，宅西一院，扃锁累年。院中老桐数株，中有一井，白石为栏，夜深辄闻喟叹声，家人莫敢近。
长庆二年秋，有女何蕖来依。
蕖本淮南人，父为小吏，染疫暴卒，母亦哀毁而亡。
蕖茕茕无所归，乃投其姨母。
姨母嫁柳府为妾，禀于主母，拨西院与居。
是夜，蕖梦一人立井畔。
月华如练，其身颀然而面目微茫，唯见青衣素冠。
蕖欲唤之而不能言。
如是者七夜，始得与语。
其人自言姓柳，名慕之，柳氏旁支子也，居于此院。
苦读十载，屡试不售，自觉无颜，投此井而死，魂魄困于井中，迄今已百余年。
蕖闻而叹曰：“功名误人，一至于此。”
慕之摇首曰：“非功名误我，我自误耳。世间尚有目不识丁、饥寒无着之人，吾得以伏案赴考，已是万幸。登科又如何？落第又如何？各有各法，哪样活不是活？富贵贫贱，终归一穴；世间万物，殊途同归。吾当年若明此理，便潦倒一生，担水卖浆，亦不为此愚行。惜乎悟之晚矣。”
蕖闻其言，心有戚戚。自此每夜梦中相会，或坐井畔，或步荒庭，渐渐熟稔。
柳府有公子名砚郎，年十八。
砚郎之母本一婢女，为柳府老爷所污，孕而生子，母以难产殁。
砚郎生而痴，不哭...
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