“太太去不得。”她说，“姨妈也去不得。”
王夫人抬头看她。
“太太是贾府的正室夫人。朝廷命妇。登了册的。若被人知道，案子便不是案子，成了丑事。那时谁也保不住。”宝钗的语调平稳，像在说一匹布的尺头，“姨妈是薛家的当家主母。薛家还有生意在，有铺子在外头。若沾上这种事，买卖便受牵连。薛蟠表兄还在外头等着打点。”
她顿了一顿。
“我去。最干净。”
王夫人手里的佛珠断了。
线是今日新换的，深色的丝线。
珠子无声地落在炕席上。
一颗滚到炕桌底下。
一颗停在茶盏旁边。
还有一颗顺着炕沿滚下地，落在宝钗的鞋面上。
宝钗弯腰，把珠子一颗一颗拾起来。
先从鞋面上拾起那颗，又从茶盏旁拾起两颗，最后跪下去，伸手探到炕桌底下，摸到那颗滚进角落的。
她把四颗珠子摊在掌心，又从炕席上寻到剩下的几颗。
一共十八颗，一颗不少。
她把断开的丝线两头对齐，穿过第一颗珠子。手指很稳，线头穿过珠孔时不打颤。
“线是新的。”她说，“回头再穿一穿就好。”
薛姨妈伸手按住宝钗的腕子。
“你不能去。”薛姨妈的眼泪淌下来了。泪水从眼角滑到鼻翼边，积在法令纹里。她没有擦。“你...
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