“选一个继承人。”昭武帝说，“不是选一个朕最喜欢的，而是选一个能把这座江山撑起来的。”
他站起身，从御案后面走出来，走到萧曜面前。
他低头看着跪在地上的儿子，伸出手，放在了萧曜的头顶上。
那只手很重，重得像一块石头，但也很暖，暖得像一个老式的手炉。
“老四，”他说，“朕把你从西北召回来，不是要夺你的兵权，是要把你投进一个陶罐里。”
萧曜抬起头。
“陶罐？”他问。
“炼蛊的陶罐。”昭武帝说，“你把几只毒虫放进一个罐子里，不给它们吃的，不给它们喝的，让它们在罐子里互相撕咬。最后活下来的那一只，就是最强的，最毒的，最值得养的。”
萧曜的瞳孔猛地收缩了。
“朕的儿子们，就是那些毒虫。”昭武帝的声音没有一丝波澜，“太子、老三、你、老七——你们都在这个罐子里。朕看着你们斗，看着你们咬，看着你们一个接一个地倒下去。朕心疼，朕难受，朕有时候半夜醒来，想把这个罐子砸了。但朕不能砸。因为朕需要一只最强的毒虫来继承这个江山。”
他收回手，转过身，背对着萧曜，看着墙上挂着的一幅地图。
那幅地图很大，从辽东到交趾，从西域到东海，山川河流，城池关隘，密密麻麻地画满了整面墙。<...
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