前厅的白幔还挂着，江州十月的冷雨从昨晚下到今晨还没停透，穿堂风把灵前烧剩的纸钱灰从铜盆边沿吹下来，薄薄地铺在青砖缝里。
这并不是疏忽。伯母周氏亲口吩咐过，头七虽过，白事要挂满七七四十九天。可她坐在主位上，手边搁着一盏凉透的茶，脸上的神色跟“守丧”两个字挨不上边。
而苏蘅跪在厅堂正中央。
青砖地透过粗布裙往上渗凉气，从膝盖骨一路爬到后腰。她跪了快两炷香，脊背始终没塌，可垂在身侧的手攥着衣角，攥得那一片布料皱得像揉过的草纸，指节泛白。
她个子小，跪着也只到旁边椅背的一半高。素服是周氏临时找来的旧衣裳，袖口长出一截，遮住了整个手背，只露出几根攥紧的手指头。方才进厅时有个族老扫了她一眼，低声嘀咕了一句“这丫头才多大”，旁边的人用胳膊肘捅了他一下，他便没再说下去。
族老们分坐两侧。有人捻着胡须打量她，有人端着茶碗不喝，碗盖碰了碗沿好几下。最年长的沈三叔公靠在椅背上半阖着眼，像是睡着了，搁在扶手上的手指却一直在来回搓。
族老们其实也在等。
等的不是周氏发落这个丫头。等的是另一个人——沈家的新任家主沈砚，今年正才二十岁。十年前，他行商的父母死于劫匪刀下，伯父伯母过继了他，他...
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