书接上回，马车在城外的土路上颠簸，车轮碾碎了冬日的枯草。车厢内，宝玉和宝钗相对无言，只有车帘偶尔被风掀起，漏进几缕寒风。
到了那座僻静的小院，宝玉扶着宝钗下了车。
院门虚掩着，推门进去，只见院子里静悄悄的，那棵老枣树光秃秃地指着天空。
“袭人！”宝玉唤了一声。
屋里传来一阵响动，接着是婆子急促的脚步声。不多时，门帘掀开，那婆子搀扶着袭人走了出来。
袭人穿着一身厚重的棉衣，手里拄着一根拐杖，走路依旧有些一瘸一拐。
那是上次被打坏了身子留下的病根，加上小腹空虚，气血不足，整个人看起来比实际年龄老了许多。
虽然经过这几年的调养，脸上有了些血色，身子也比刚出府时丰润了些，不再是那副皮包骨头的吓人模样，但那干瘪下垂的胸部，依旧在厚棉衣下显得空荡荡的，昭示着她身体的残缺。
“二爷？”袭人看到宝玉，眼中闪过一丝惊喜，随即目光落在他身边的女子身上，愣住了，“这是……宝姑娘？”
宝钗看着袭人，眼泪瞬间涌了上来。她快步走上前，握住了袭人的手。
“袭人……是我。”
袭人看着眼前这个虽然衣着光鲜、却满眼沧桑的女子，几乎不敢认。这就是当年那个艳冠群芳、心气高傲的薛宝钗吗？
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