下午，药老把萧炎按在药鼎前，让萧炎自己动手。
萧炎手忙脚乱，先投青灵草，火候没控住，一缕冷火窜上来，青灵草瞬间焦成了黑灰。
药老在旁边看着，也不说话，等萧炎把废料倒掉，重新开火。
第二炉，萧炎小心再小心，火候压得极低，药材倒是没糊，可凝液的时候温度差了一线，一锅药液在鼎底炸开，溅了萧炎一脸。
萧炎抹了把脸，灰头土脸地看着药老。
药老慢悠悠地说：『炸了三锅，再来。』
『老师，这是第二锅。』
『老夫说三锅，就是三锅。』药老吹胡子瞪眼，『你师父我当年学炼药，炸了三十七锅！你这才哪到哪！』
第三炉，萧炎把火候压得更低，投药、凝液的顺序背得滚瓜烂熟，可收汁的时候手一抖，温度高了半分，药液在鼎底凝成一块褐色的硬痂，又废了。
萧炎盯着鼎底那块硬痂，半天没说话。
药老慢悠悠地开口：『火候差一丝，一炉药就废了。炼药这一行，容不得半点马虎。你方才要是稳得住，这炉就成了。』
『我知道了。』萧炎深吸一口气，把硬痂敲出来，『老师，我再试一炉。』
夜色爬上窗台的时候，萧炎重新点了火。
这一炉，萧炎把所有杂念都压了下去。
投药、控火、凝液、收汁，每一步都做得极慢，灵...
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