承元国，京都，紫宸殿。
檐角铜铃被风撩了一下，发出一声极轻的脆响。一只夜枭从琉璃瓦上掠过，影子一晃便没入浓墨般的黑暗里。
柳南池贴着殿顶的螭吻脊兽，屏了息。
他手腕上系着一根红绳，细得几乎看不见，此刻正微微发烫，像被温水浸过的丝线贴着皮肤。
那是碧霞元君的侍女给他的指引，说只要跟着红绳另一端走，便能找到瑶木的转世。
可现在，这桩事恐怕要暂搁一搁了。
十年前，他在寻找瑶木的途中路过城外驿道，看见承元的兵卒把一个老妇人拴在马后拖行，只因她交不上“双丁税”。
这是老皇帝登基的第六十六年定下的规矩，每家须出两个男丁服徭役，独子之家以钱抵命。
那老妇人的独子早年战死沙场，按规要交双倍份银。
她交不上，最后被拖成了官道上一滩模糊的血肉。
路过的百姓低头疾走，无人敢停，无人敢哭。
柳南池于是改了主意。
瑶木当年就是被这老东西坑害才遁入轮回，如今这家伙大权在握，搜刮起民脂民膏来比当年更狠。
新仇旧恨叠在一处，他想，不如先杀了这个狗皇帝，再去找瑶木报恩也不迟。
低头看了一眼右腕，红绳安安静静地缠着，像一条睡着了的小蛇。
他轻轻吸了一口气，从袖中滑出两片...
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