浙江某府辖下有个县，新近到任一位知县，姓汪，单名一个旦字。
年纪三十出头，读书人出身，科第上还算顺当，先在外县做了一任县丞，攒了些能吏的名声，这回补了实缺，一家老小都搬进了县衙。
汪旦这人，面皮白净，眉目生得清朗，只一双眼睛看人时总带着三分审度，寻常百姓见了他，先自矮了半截。
这一日，天擦黑，签押房里点了灯。
汪旦脱了公服，换一身半旧的直裰，歪在椅上翻一本旧档。
那灯芯结了花，火光一跳一跳的，照得他半边脸明，半边脸暗。
正看着，门外脚步响，师爷掀了帘子进来。
这师爷姓何，四十来岁，跟过三任知县，县里的大事小情没有他不晓得的，人又乖觉，最会看东家的脸色。
他进得门来，先回手把门掩了，又往窗外瞅了一眼，才蹑着脚走到案前，把声音压得低低的。
“大尹，有件要紧的东西，得您亲自过目。”
汪旦抬起头，见他这般鬼祟，眉头先皱了一皱，把手里那本旧档往案上一搁：“什么要紧东西，值当你这般模样？”
何师爷不答，探手入怀，从贴身的衣襟里摸出个信封来，双手捧着，轻轻放到案上。
那信封上没有一个字，封口用浆子糊得严严实实，纸也薄，捏在手里轻飘飘的，透着一股子小心翼翼。
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