队伍在龙脊山脉的最后一程走得比往日更慢。
近午时分，山道收窄，林木由针叶过渡为阔叶与藤蔓交织的混合林。空气湿润了许多，带着泥土和腐殖质的气息。
前方是一片林间空地。
空地约三四丈见方，落叶层经年累积，踩上去松软无声。阳光从树冠缝隙洒落。边缘几块覆着苔藓的岩石，细流从下方渗出，在低洼处汇成浅水。
瓦莱里乌斯在空地边缘勒住了马。
他没有回头，但马蹄停住的那一刻，整个队伍都停了下来。空气在正午静止了片刻，只有溪水的流淌声和某处单调的鸟鸣。
卡西娅在马上偏过头。
艾瑞尔在队伍末尾翻身下马。她把缰绳系在低垂的树枝上，动作熟练而安静，然后走向空地中央。每一步都在落叶上留下深深的脚印。
凯瑞克斯跟着下马，没有系缰绳，任由马匹自己低头去找溪边的草。她走进空地的脚步比艾瑞尔慢了两拍，尾尖在地面上扫过，留下断续的痕迹。
卡西娅还坐在马上，然后她从马背上跳了下来。
瓦莱里乌斯最后一个下马。
他解下马侧的水囊，喝了一口，将皮囊挂回鞍头，然后转过身来。
空地里有四个人在等他。露西拉站在空地边缘，双手交握身前。空地中央偏左处，卡西娅膝盖微分，重心来回移动。凯瑞克斯靠在一段...
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