方才在贾母面前强撑的精神如同潮水般退去，疲惫和虚弱感排山倒海般涌上，每一步都像踩在棉花上。
王熙凤走在稍前，猩红的斗篷在寒风中翻飞，像一团移动的火焰，也像一道无形的屏障，隔开了他与平儿之间那点微弱的暖昧气息。
“二爷瞧着精神不济，这风又大，不如在穿堂耳房略歇歇脚？” 平儿的声音在身侧响起，带着恰到好处的关切，目光却低垂着，只看着脚下的路。
王熙凤闻言停下脚步，回头瞥了一眼贾琏煞白的脸色和额角的虚汗，丹凤眼里闪过一丝不易察觉的审视，随即爽利道：“也好！兴儿，快去耳房把炭盆点上，再端碗热热的姜茶来！平儿，你扶着二爷过去，好生伺候着歇息，我前头还有几桩急事要料理，先回东院了。” 她安排得干脆利落，不容置疑，将平儿留在贾琏身边，既是照料，也未尝不是一种监视。
说完，她裹紧斗篷，带着两个小丫鬟，风风火火地朝东跨院方向去了。
耳房不大，但胜在避风。
兴儿手脚麻利地点燃了角落的小炭盆，又飞快地跑去小厨房要姜茶。
屋内只剩下贾琏和平儿两人。
炭火的暖意渐渐驱散着寒气，也仿佛融化了一些无形的隔阂。
贾琏靠在铺了厚垫的圈椅里，闭着眼，呼吸依旧有些急促。
平儿默默地将一个暖...
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