胡彦之让朝奉指派两名不通武艺的小厮，前往库房取物，把掐丝单龙瓶塞到陈三五手里，拍拍他的肩膀，笑道：“哪个敢动一动的，你便拿花瓶砸死他。”顺手从他襟袋摸出那张五十两的柜票，在朝奉眼前直晃荡：“在你这儿押上两年，要花两倍多的银两才赎得，你怎不去放高利贷？”
朝奉苦著脸，本想回他“开当铺就是放高利贷”，唯恐镇店的双龙瓶———想到如今只剩单龙，不禁心如刀割———尸骨无存，哪里敢还口？唯唯诺诺间，只听老胡笑道：“你今儿走运了，同行。老胡收保护费，一向也是翻倍，后来一想，不对啊，今年不是五倍吗？五十两的五倍恰恰二百五，与你相当合称。我自己拿就不麻烦你啦，多谢，承惠，下回一定再找你。”掀帘一溜烟钻进堂内。
陈三五抱著大花瓶，满脸茫然：“胡爷，你上哪儿去啊？”
“解手啊！你来不来？”余音悠悠晃晃，似已穿庭入室，不知所之。
“不……不用了。我等你回i”陈三五闭上嘴，只觉当著满屋哼哼唧唧的护院，老对布帘说话的自己活像傻瓜。
胡彦之来到天水当铺的后进，于廊间略观察了横梁斗拱的走向，片刻即找到所谓的“上房”i通常日照充足、又不致有东西晒，位于主厢之中，便是最好的房间。其时尙未正午，房中之人却...
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