「……她被八岐大蛇抓走了。」
「——」
桃华搅拌粥的手停住了。
千岁重新闭上了眼睛，语气平静得像是在说今天天气不太好：「两个月前，稻荷神社被八岐大蛇攻破了。她把这两柄刀交给我，然后独自挡住追来的妖魔，让我逃走。等我再回去的时候，她已经不在了。后来我才知道，她和其他六座神社的巫女一样，被掳去了骸京。现在还活着——但不知道被关在什么地方。」
她的声音顿了一下。
「也不知道被关在那里之后——变成了什么样子。」」
千岁的手指慢慢收紧了。
「……」
桃华沉默了许久。那双一向明亮欢快的桃花色眼睛，在篝火的映照下第一次露出了不属于她的凝重神色。
然后，她忽然站了起来。
在黑铁和千岁都不明所以的目光中，桃华走到千岁面前，双腿一并、腰板一挺，以一个极为标准的武士礼，九十度弯下了腰。
「——千岁小姐。」
她的声音不再是平时那个嘻嘻哈哈的语调了。这个声音沉稳、清晰，带着一种只有经历过无数次生死搏杀之后才能淬炼出的决意。
「请让本小姐助你一臂之力。祭老师对本小姐有授业之恩。此恩不报，桃华二字便是浪得虚名。本小姐在此以黑田藩武士的名誉起誓——」
她抬起头来，那双...
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